Herr Bron, wie haben Sie reagiert, als Sie die Liste der Projekte gesehen haben, die von der DFG zur Vollantragsstellung aufgerufen wurden?
Michael Bron: Wir hatten uns mit drei Projekten beworben: mit einer Initiative aus dem Bereich Materialwissenschaften, einer  Skizze aus der Protein- und Pflanzenforschung und mit einem Verbundantrag zu Fragen „Dialektiken des Globalen“ im Rahmen des Universitätsbundes Halle-Jena-Leipzig. Wir haben uns in Bereichen beworben, in denen wir mit den sehr großen und forschungsstarken Universitäten in Deutschland konkurrieren und unsere Chancen unklar waren. Dass wir mit keinem unserer drei Projekte die erste Hürde genommen haben, sorgt natürlich für große Enttäuschung. Aber so ist das – am Ende gibt es immer Projekte, die nicht erfolgreich abschneiden.

Viele der erfolgreichen Projekten sind an den großen Universitäten verortet. Welche Schlüsse ziehen Sie daraus?
Dafür mag es unterschiedliche Gründe geben. Zu einen ist es an größeren Universitäten sicherlich leichter, eine kritische Masse an exzellenten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern zu einem zukunftsweisenden Thema zusammenzubringen. Ich glaube aber, dass uns das trotz unserer geringeren Größe hervorragend gelungen ist. Darüber hinaus spielt sicherlich die internationale Sichtbarkeit eine Rolle, die wir uns langfristig erarbeiten müssen – in einigen Bereichen sind wir hier aber auch schon sehr weit. Letztendlich ist so etwas nicht nur, aber auch eine Frage des Geldes. Wir müssen hier der Realität ins Auge blicken: Je nach Bundesland haben Universität sehr unterschiedliche finanzielle Spielräume bei der Ausgestaltung von Professuren, Lehrstühlen und forschungsunterstützenden Strukturen. Das Land Sachsen-Anhalt stellt uns im Rahmen seiner Möglichkeiten zusätzliche Gelder für unsere Forschungsschwerpunkte zur Verfügung. Diese Gelder sind bei uns gut angelegt und wir sind sehr dankbar dafür. In anderen Regionen sind die Universitäten aber noch wesentlich besser ausgestattet. Das spiegelt sich auch in der Liste der Projekte wider, die nun einen Vollantrag einreichen dürfen.

Wie geht es jetzt in Halle weiter?
Wir werden eine ehrliche Ursachenanalyse betreiben, warum wir das Gutachtergremium nicht überzeugen konnten. Ich bin von der wissenschaftlichen Qualität unserer Anträge nach wie vor überzeugt. Jede Universität muss aber für sich entscheiden, ob sie nur einzelne Schwerpunkte oder eine breite wissenschaftliche Basis fördern möchte. Für die Universität Halle, mit ihren vielen Kleinen Fächern, gilt es, die Balance zu halten zwischen einer breiten wissenschaftlichen Basis, die teilweise exzellente Einzelforschung hervorbringt – und der Fokussierung auf Schwerpunkte. Dies hat Auswirkungen auf die strukturelle Gestaltung der Universität. Wir werden sicherlich nicht nur einzelne Bereiche fördern. Gleichzeitig werden wir aber weiter an unserer Strategie festhalten, langfristig exzellente Forschungsschwerpunkte aufzubauen, diese durch gezielte Berufungen und mit den Landesmitteln weiter entwickeln.

Hat die Arbeit an den Antragsskizzen dabei geholfen?
Die Arbeit war zeit- und ressourcenaufwendig, aber gewiss nicht vergebens. Sie hat uns geholfen, das wissenschaftliche Profil in den Forschungsschwerpunkten noch einmal zu schärfen und weiter zu entwickeln. Damit stehen wir auf einem hervorragenden Fundament für Anträge in anderen hochkompetitiven Förderprogrammen der Verbundforschung. Unser Dank gilt allen, die sich in diesem Prozess eingebracht haben. Unsere Forscherinnen und Forscher haben aber klugerweise auch nicht alles auf die eine Karte gesetzt: In vielen Bereichen sind in den letzten Monaten mehrere größere, vielversprechende Förderanträge auf den Weg gebracht worden. Auch ist die Vernetzung in den Geisteswissenschaften im Unibund Halle-Jena-Leipzig deutlich und nachhaltig gestärkt worden. Und auch das Proteinzentrum Charles Tanford, das gerade am Weinberg-Campus fertiggestellt wird, wird künftig neue Impulse in der Forschung setzen.

Braucht die Universität Halle die Exzellenzstrategie?
Es wäre gelogen, wenn ich behaupten würde, dass wir uns nicht sehr über die Förderung gefreut hätten. Wenn ich mir aber die wissenschaftlichen Erfolge unserer Forscherinnen und Forscher anschaue, bleibe ich optimistisch: Das Deutsche Zentrum für integrative Biodiversitätsforschung (iDiv) Halle-Jena-Leipzig ist ein von der DFG gefördertes Forschungszentrum, das finanziell wie wissenschaftliche in derselben Liga wie ein Exzellenzcluster spielt. Die Universität betreibt Sonderforschungsbereiche, Forschergruppen und ist in vielen EU-geförderten Großprojekten involviert. Für uns geht es auch ohne die Exzellenzmittel erfolgreich weiter.