Pflanzen sind Anpassungskünstler: Um zu überleben, müssen sie auf ständig wechselnde Umweltbedingungen reagieren. Zum Beispiel wachsen sie zum Licht und können ihre Entwicklung bei wenig Wasser und fehlenden Nährstoffen abbremsen. Eine wichtige Basis für diese Anpassungsfähigkeit von Pflanzen ist das Zytoskelett, ein Zellgerüst, das die zelluläre Organisation, Zellwandablagerung und den Transport von Molekülen innerhalb der Zelle und zwischen Zellen ermöglicht. Gleichzeitig dient es als Plattform, auf der andere Proteine zusammengebracht und koordiniert werden. „Mich interessiert besonders, wie an das Zytoskelett bindende regulatorische Proteine dessen Struktur und damit die räumliche Organisation der Zelle steuern. Besonders wichtig ist dabei die dynamische Reorganisation des Zytoskeletts während Stressanpassungen“, sagt Prof. Dr. Katharina Bürstenbinder. Das Wissen über diese Proteine und ihre Funktion könnte perspektivisch dabei helfen, Nutzpflanzen so anzupassen, dass sie bei schlechten Witterungsbedingungen stabile Erträge liefern. Im Zentrum der Forschung von Bürstenbinder steht aber zunächst Grundlagenforschung mit der Modellpflanze Arabidopsis thaliana. In ihrer Arbeit kombiniert sie Laborversuche, spezielle Mikroskop-Aufnahmen und proteinbiochemische Analysen mit bioinformatischen Methoden. 

Die gebürtige Berlinerin absolvierte ihr Biologiestudium an der Universität Kiel, 2009 folgte dort die Promotion. Anschließend wechselte sie als Post-Doc an das Leibniz-Institut für Pflanzenbiochemie in Halle und stieg zur Forschungsgruppenleiterin auf. 2023 übernahm sie eine Professur für molekulare Pflanzenwissenschaften an der Universität Marburg, die sie bis zuletzt innehatte.

An der MLU ist die Forscherin bereits bestens vernetzt und kooperiert seit Langem mit Forschenden aus Biowissenschaften, Proteinbiochemie und Agrarwissenschaften. „Ich möchte zur weiteren Stärkung der molekularen Pflanzenwissenschaft an der MLU beitragen, die bereits heute zu den führenden Adressen in der Pflanzenforschung in Deutschland gehört", sagt Bürstenbinder.